Praful cosmic si dinozaurii

Asteroizii care se prabusesc si se sfarma pe Pamant sunt cauza cea mai des invocata pentru disparitia masiva a speciilor care a avut loc de cateva ori in istoria planetei noastre, inclusiv pentru ceea ce s-a intamplat cu 65 de milioane in urma cand au disparut dinozaurii. Numai ca nu toti oamenii de stiinta sunt de acord cu aceasta ipoteza. O alternativa propusa este cea a trecerii sistemului solar printr-un nor gigant interstelar. Un astfel de nor ar fi putut reduce foarte mult lumina care trebuia sa ajunga la Pamant, alternand incetul cu incetul compozitia atmosferica.

Shin Yabushita de la Universitatea din Kyoto si Anthony Allen de la Universitatea din Londra au studit asadar efectele patrunderii Pamantului printr-un nor molecular dens si au constatat ca gazul si praful ar fi fost de 100 la 1.000 de ori mai dense decat mediul interplanetar obisnuit. Aceasta ar fi dus desigur la reducerea iradierii solare cu cateva procente. Uneori portiuni mai dense ale norului ar fi putut mari efectul. Dar, spre deosebire de impactul cu un asteroid care ar fi imprastiat praful in atmosfera timp de cativa ani, efectul de racire al unui nor interstelar ar fi durat timp de zeci de mii de ani.

Gazul si praful norului ar fi dominat vantul solar, cantactand direct atmosfera. Hidrogenul neutru ar fi trecut prin campul magnetic terestru fara a fi afectat in vreun fel si ar fi colizionat cu moleculele de oxigen din atmosfera superioara, dand nastere apei. Daca norul ar fi fost suficient de dens, moleculele de apa nu s-ar fi disociat destul de repede pentru ca sa redea spatiului inconjurator hidrogenul. In schimb, apa din atmosfera superioara ar fi invelit grauntele de praf cu un strat de gheata, sporind reflectivitatea Pamantului in ansamblu. Mai mult, aceasta “productie” de apa ar fi scos 20 procente din atmosfera.

Ceva trebuie sa se fi intamplat cu 65 de milioane de ani in urma, atata timp cat depozitele sedimentare marcand granita dintre Cretacic si Tertiar contin un surplus de iridiu inexplicabil. Yabushita si Allen cred ca praful existent intr-un nor molecular dens ar fi cauza surplusului de iridiu. Alte studii au dus la concluzia ca acest strat s-a format cu 100.000 de ani in urma, ceea ce concorda din nou cu efectele datorate prezentei unui nor molecular. Sunt deci numai ipoteze, urmand ca studii mai aprofundate sau, cine stie, aparitia unor dovezi neasteptate sa duca la elucidarea definitiva a enigmei disparitiei dinozaurilor.